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Bulldog - Bouledogue infos - La dépression chez le chien

Peut-on parler de dépression chez le chien? Est-ce que la dépression est le propre de l'homme ?
Déménagement, maladie, solitude.... les raisons qui peuvent causer la dépression chez le chien sont pour partie les mêmes que celles qui touchent les humains. A ceci prêt, c'est que les chiens sont beaucoup plus sensibles que nous au désamour, à l'éloignement et à la peur. Il faut bien connaître son chien pour pouvoir détecter les symptômes d'une dépression canine.

voir aussi : Dépression chez un chien présenté pour surdité

Surtout ne jamais utiliser ses propres antidépresseurs pour aider un chien dépressif, cela pourrait avoir des conséquences gravissimes.

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La dépression chez le chien

En tout cas, il est certain que les chiens ressentent parfois des moments difficiles et qui provoquent déprimes, angoisses et changements de comportement.

Un déménagement, un changement dans votre rythme de travail, son adoption par une nouvelle famille, la naissance d'un enfant... tous ces exemples sont des situations qui peuvent développer chez le chien une forme d'anxiété, une peur soudaine de l'abandon, une non adaptation au changement. Les symptômes sont variés comme le refus de s'alimenter, l'hyperactivité, la paresse, parfois même le chien peut devenir agressif ou destructeur.
Des causes dites organiques peuvent être à l'origine de changement de comportement lorsque notamment le chien souffre d'une maladie ou de vieillesse. Le changement d'humeur peut être l'un des symptômes d'une maladie.

Comment remédier à un trouble du comportement ?
A chaque cas sa solution. Il existe différentes techniques pour parvenir à diminuer voire à faire disparaître le comportement anormal du chien. Certains vétérinaires préconisent ses traitements homéopathiques, qui sont naturels et ne sont pas efficaces dans l'immédiat, il faut être patient. Il existe d'autres médicaments, sortes d'anti-dépresseurs pour chiens dont les effets sont immédiats. Enfin, un autre exemple qui semble être efficace sur l'anxiété des toutous sont les diffuseurs d'hormones.

En plus des traitements médicaux, il faudrait se demander si il ne serait pas possible de résoudre le changement de comportement du chien par des activités et une réorganisation des relations entre vous et votre animal. Si vous choisissez cette option et que votre vétérinaire vous a confirmé qu'il ne s'agissait pas d'un problème physique, il est conseillé de consulter un comportementaliste ou de prendre des cours de dressage avec un éducateur canin. Il s'agit de trouver une solution sans médicaments et dans le long terme.
Avant toute chose, il faudrait consulter votre vétérinaire et s'assurer que le mal dont souffre votre chien n'est pas dû à une maladie ou a une quelconque blessure.

Symptômes :

• Il est important de distinguer la déprime de la dépression. à la suite d'un déménagement ou à l'arrivée d'un nouvel occupant, les habitudes du chien peuvent varier. Il n'est pas nécessaire de s'affoler, dans peu de temps il aura retrouvé ses repères. Vous pouvez l'y aider en utilisant la même gamelle ou en ressortant ses jouets préférés. Si le phénomène perdure plus de quinze jours, alors les risques que ce soit une dépression sont bien réels.
  

• Il y a les symptômes évidents comme l'inappétence (la perte d'appétit) ou l'atonie. Si votre chien ne mange plus, vérifiez que ce n'est pas le menu qui pose problème. Dans ce cas proposez lui un autre type d'aliments mais soyez vigilants car la perte d'appétit qui dure a toujours une signification sérieuse sans oublier qu'elle peut être le signe d'une anorexie pas si rare chez les chiens.
  

• Trop de sommeil ou peu de sommeil peut être un signe de dépression si ça dure dans le temps.
  Un trouble de sommeil passager n'a rien de grave. On peut y remédier par de longues balades dans la nature. Le chien peut aussi beaucoup dormir à la suite d'une visite traumatisante chez le vétérinaire, attendez quelques jours voir si les choses s'améliorent.
  

• Il refuse de jouer. Avant, il réagissait au quart de tour à la vision de sa peluche préférée ou du ballon. Aujourd'hui il il ne lève même pas les yeux ou détourne carrément la tête. C'est un signe très important. Un chien qui ne recherche plus le plaisir, ni dans la nourriture ni dans le jeu peut être atteint de dépression. Consultez un bon comportementaliste canin.

Ne riez pas... il peut arriver que nos toutous, qui ne comprennent pas bien notre monde trop "humain", réagissent comme une personne anxieuse, dépressive,... Ce phénomène de stress est bien connu chez les humains aujourd'hui et il fait partie intégrante de notre monde moderne. Mais chez le chien, ce phénomène est aussi présent... Mettez-vous seulement à sa place... Imaginez-vous au milieu d'individus totalement diffèrents morphologiquement et de caractère (et donc de morale!)... Croyez-vous que vous tiendrez le coup? Tout en sachant que vous ne comprenez que très peu le langage de ces individus et que vous ne pouvez vous exprimer comme vous le souhaitez... Par peur de défier leur logique ou même, comportement typiquement humain, de décevoir la personne supérieure de la hiérarchie... Pourtant, on s'attache à dire que le chien est le meilleur ami de l'homme, je ne défierais pas ce dire puisqu'il est plus facile de parler à une personne qui, elle, ne répond pas et donc, ne nous contredira pas! Pour le chien, vous n'êtes pas un ami, mais un supérieur hiérarchique... Bien que dans sa conception de "supérieur" soit totalement diffèrente de la nôtre sur un point: pour le chien, ce supérieur est celui qui aime, et que l'on aime, et qui montre sa tendresse comme son mécontentement! Chez nous, le supérieur est celui à qui nous devons obéir par respect ou logique, un point c'est tout!

1. Ce qui mène vers l'anxiété:

Il existe divers exemples qui mène vers l'anxiété chez le chien et il suffit de peu pour rendre un animal anxieux: coup de tonnerre, pètards, peur d'un passant, examen chez un vétérinaire, internement dans une SPA, isolement, retour de vacances,...
Les chiens réagissent à ce stress par différents moyens: Fuite, tremblement, ronger des ongles, tourner en rond, se figer, regarde inquiet, attaque, se raidir, grognement, urine, vidage des glandes anales, morsure, aboiement, hurlement, destruction, souillure, refus de nourriture, tristesse,...
Ces exemples montrent une réaction à un stress à un environnement perturbant pour le chien. Certains changeront de comportements, d'autres présenteront des problèmes physiques. Ces chiens-là souffrent de craintes, de peur, d'anxiété, de phobie...

La crainte: Un chien qui réagit par crainte adopte une réaction émotionnelle modérée et une réaction comportementale adaptive et efficace: Fuite, évitement, intimidation, ... En fait, le chien craintif fuit et évite le stimulis qui le rend ou l'a déjà rendu nerveux et qu'il croit être dangereux. L'échappement lui permet de conserver un certain équilibre émotionnel. Sa réaction est donc efficace et lui évite une souffrance psychique. Il n'y a donc aucune séquelle à ce genre de réaction. Malgré que le chien se bloque contre ce stimulis, cela n'influence pas ses facultés d'apprentissage. Ce stimulis peut être de différente nature: bruit, personne, voiture, chat, etc.

La peur: Suite à une situation de détresse (agression sans la possibilité de réaction comportementale efficace), le chien présente une réaction organique et, soit un inhibition accompagnée d'activités substitutives, soit une réaction critique (agressivité par peur)... Etant donné que le chien ne sait pas échapper à cette agression, il choisira d'autres réactions comportementales:

- Inhibition: le chien fait le mort... Il adopte une posture de soumission... Une inhibition, par peur peut-être, telle que le chien acceptera sans contrainte les positions auxquelles on le force (catalepsie). Certains cas peuvent devenir graves au point de simuler réellement une paralysie ou une perte de sensibilité lors de l'étude des réflexes neurologiques.
L'inhibition motrice s'accompagne, elle, d'autres comportement: prise d'aliments, de boisson, toilette du poil... Ceci peut provoquer des anorexies (arrêt alimentaire), des adipsies (arrêt de boire) et l'absence du comportement de toilette conduit à des problèmes de peau.

- Activités substitutives (ou de déplacements): elles apparaissent lors de conflit, de stress ou de frustration. Les plus fréquentes sont: la polyphagie (augmentation de l'appétit) conduisant à l'obésité, la polydipsie (augmentation de la soif) ou potomanie et les lésions cutanées lors de lèchages exagérés avec rongement des ongles (onychophagie) et lèchage du pelage (trichotillomanie). Grâce à ses activités, le chien s'évite de souffrir!

- L'agressivité par peur: c'est le cas du chien qui ne peut pas fuir devant une agression réelle ou imaginaire. Dans ce cas, le problème est d'ordre psychiatrique.

- Phobie: c'est une réaction de peur face à un stimulis qui n'est pas en elle-même une agression. Dans le développement des phobies, un des grands responsables est le manque de sociabilisation et d'habituation sensorielle du chien lors de la période critique de 3 semaines à 3 mois. L'autre élément responsable est l'apprentissage à partir d'un stress initial. La phobie s'accompagne de toutes les réactions comportementales et physiques de la peur.

2. Les anxiétés les plus courantes:

Les peurs et phobie du bruit (orage, feux d'artifice, pètard, coups de feu, ...)
Le chien réagira de diffèrentes façons: aboiements, fuite vers un endroit où le bruit s'entend moins, ...
La technique thérapeutique conseillée est une désensibilisation, il existe deux méthodes:
(1) On habitue le chien à des bruits d'intensité croissante (grâce à un magnétophone par exemple) et pendant qu'il prête une attention particulière à autre chose que ce bruit: repas, jeu, etc. Dés que le chien réagit par peur, on diminue le son et augmente progressivement jusqu'à ce que le son soit d'intensité égale au stimulis.
(2) On diminue la sensibilité accoustique du chien par des médicaments spécifiques. On réduit les doses jusq'à ce que le chien ne présente plus aucune peur au bruit stressant.

Anorexie mentale ou psychogène
Elle est souvent due au retour de vacances et de cette perte d'un climat réjouissant ou des changements dans la famille (décès, naissance). Elle s'apparente à une dépression réactionnelle. Inhibition de la locomotion et de l'appétit (anorexie), il existe parfaois d'autres réactions comme le lèchage des pattes et le rongement des ongles.

Anxiété de déritualisation
Un chien s'accoutume à un certain climat, celui de son maître. Ici, nous parlons du placement dans une SPA ou du changement de maître. Il peut se développer (en fait, dans les 2/3 des cas, ce qui est relativement élevé) une anxiété intermittente avec le plus souvent une agressivité par peur, l'anxiété s'accompagnant d'inhibition. Il faut donc, ici, tenter de récupérer les anciens rituels ou en installer de nouveaux.
Sources: Dr J. Dehasse, Dr C. De Buyser, "Mon chien est d'une humeur... de chien", Ed. Vander, 1998, Bruxelles, Belgique.